Qu’est-ce que le développement durable ? Comment définir ce concept ? Quelle est son évolution historique et ses applications ?
Le développement durable, de manière succincte et accessible, désigne l’idée que les sociétés humaines doivent satisfaire leurs besoins actuels tout en préservant la capacité des générations futures à répondre aux leurs.
En termes concrets, le développement durable est une approche visant à structurer la société de manière à garantir sa pérennité à long terme. Cela englobe la considération à la fois des besoins immédiats et des enjeux futurs, tels que la préservation de l’environnement et des ressources naturelles, ainsi que l’équité sociale et économique.
La définition « officielle » du développement durable a été formulée pour la première fois dans le Rapport Bruntland en 1987, résultat de la première commission mondiale sur l’environnement et le développement de l’ONU.
Les 3 piliers du développement durable
Le développement durable se distingue du développement économique en ce qu’il intègre trois dimensions essentielles : économique, environnementale et sociale. Ces trois piliers du développement durable, traditionnellement mis en avant pour le caractériser, sont donc l’économie, le social et l’environnement. L’originalité du développement durable réside dans son positionnement au croisement de ces trois piliers.
Développement durable : histoire et origine du concept de développement durable
Le terme “développement durable” fait son apparition dans les écrits scientifiques des années 1970 et 1980. L’un des premiers textes faisant usage de ce concept dans son sens actuel est le Rapport du Club de Rome intitulé “Halte à la croissance”, publié en 1972. Ce rapport, rédigé par deux scientifiques du MIT, remettait en question le modèle de développement économique fondé sur une croissance infinie dans un monde aux ressources limitées, mettant en évidence les contraintes écologiques de ce modèle.
À l’échelle internationale, le terme “développement durable” apparaît pour la première fois dans les rapports des Congrès de l’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature). Cependant, l’idée de développement durable avait déjà commencé à émerger bien avant cela.
Développement durable : les causes de l’émergence du concept
L’émergence de l’idée du développement durable coïncide avec l’avènement de la société industrielle. À partir de la seconde moitié du 19ᵉ siècle, les sociétés occidentales commencent à prendre conscience que leurs activités, notamment économiques et industrielles, ont un impact significatif sur l’environnement et sur l’équilibre social. Plusieurs crises écologiques et sociales survenues dans le monde ont renforcé cette prise de conscience, mettant en lumière la nécessité d’un modèle plus durable.
Voici quelques exemples de crises économiques et sociales ayant secoué le monde au cours du 20ᵉ siècle :
- 1907 : Crise bancaire américaine
- 1923 : Crise de l’hyperinflation américaine
- 1929 : Début de la crise financière des années 1930
- 1968 : Mouvement social de mai 1968 en France et dans le monde
- 1973 et 1979 : Chocs pétroliers
- 1982 : Choc de la dette des pays en développement
Et voici quelques exemples de crises écologiques :
- 1954 : Retombées nucléaires de Rongelap
- 1956 : Crise du mercure de Minamata
- 1957 : Marée noire de Torrey Canyon
- 1976 : Catastrophe de Seveso
- 1984 : Catastrophe de Bhopal
- 1986 : Catastrophe nucléaire de Tchernobyl
- 1989 : Marée noire de l’Exxon Valdez
- 1999 : Catastrophe de l’Erika
Sans oublier d’autres problématiques telles que le réchauffement climatique, la pollution de l’air, la question de la couche d’ozone et la disparition de la biodiversité.
Le développement durable, autrefois peu connu, a rapidement gagné en importance face à la multiplication des crises écologiques et à leurs répercussions sur les sociétés humaines. Avec l’avancement des connaissances scientifiques sur des enjeux tels que la couche d’ozone, le réchauffement climatique ou la perte de biodiversité, la communauté internationale a pris conscience de la nécessité d’un modèle économique capable de répondre à nos besoins sans compromettre notre écosystème.
Les origines de l’écologie remontent à la fin du XIXᵉ siècle avec des penseurs tels que Ernst Haeckel et Henry David Thoreau. Au fil du XXᵉ siècle, des événements tels que la fondation du parc national de Yellowstone en 1872 ou la publication de “The Silent Spring” en 1962 ont contribué à renforcer cette prise de conscience. Le Club de Rome, fondé en 1968, a publié son premier rapport sur “Les limites de la croissance” en 1972, soulignant les limites écologiques de notre modèle économique.
Face à ces crises, un mouvement international s’est développé pour dénoncer les dérives de la société de consommation et de l’économie mondiale, avec des représentants tels que les altermondialistes et les écologistes. Progressivement, les autorités publiques ont intégré ces préoccupations dans leur agenda politique, comme en témoignent la création du Ministère de l’Environnement en France en 1971 ou les divers sommets internationaux sur l’environnement.
Le rapport Brundtland de 1987 a donné une définition officielle du développement durable, soulignant la nécessité de concilier le développement économique avec la préservation de l’environnement et le respect des droits de l’homme. Cependant, la notion de développement durable a été critiquée par certains penseurs, remettant en question le concept même de “développement” et la croissance économique infinie.
Malgré ces critiques, des politiques concrètes de développement durable ont été mises en place dans de nombreux pays, visant à promouvoir la transition écologique et solidaire des sociétés. En France, cela se traduit par des initiatives telles que la transition énergétique, la protection de la biodiversité, l’économie circulaire et la rénovation énergétique des logements.
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